9月30日，日本媒体《体育报知》爆料称，日本足协正在为2026年世界杯酝酿“脱亚入欧”，并计划参加下一届的欧洲国家联赛以锻炼队伍。《体育报知》的这篇文章已经刊登2天，在日本媒体中并未引出更多的后续跟进报道，但日本足协方面也没有出面否认。以日本媒体和日本足协一贯的风格，此事属实的概率不小，只不过到底处于内部酝酿阶段，还是已经开始操作，或者基本确定只待官宣，还很难说。

9月26日，日本足协官方宣布与德国足协续签2年合作协议。日本足协方面表示，自2011年与德国足协缔结合作伙伴关系以来，在各个领域建立了合作联系，本次续约也将谋求进一步的相互合作，包括比赛运营、市场营销、人员交流、友谊比赛、教练培养等各个方面。

日本足协与德国足协的官方合作已有11年，目前日本在德国联赛效力的球员非常多，仅德甲就有9人，是目前五大联赛中日本球员最多的联赛。而前任日本国家队队长、目前效力于法兰克福的38岁老将长谷部诚，现正在德国足协的教练员培训班学习，他的目标是获得欧足联教练证书。

日本足协2020年开始以德国杜塞尔多夫为中心，正式设立了欧洲办公室，并筹建训练基地。目前这里有完备的医疗设施，可以帮助在欧洲效力的日本球员处理伤病等问题。目前担任办公室总监的津村尚树，早在奥西姆担任日本队主帅时就为国家队工作，经历过三届世界杯，与长谷部诚、香川真司等人有着密切的关系。

据日本令和元年也就是2019年的统计数字，杜塞尔多夫的人口约为64万人，住在这里的日本人超过8500人。这个城市充斥着大量的日本元素，包括日本风情街、居酒屋、优衣库以及多达400个日本公司的欧洲办事处。因此，日本足协也把欧洲办公室设在这里。

9月下旬的国际比赛日，森保一率领的日本国家队首次以杜塞尔多夫为主场进行麒麟挑战杯热身赛，不仅在赛前邀请了上百名日本儿童参与公益活动，两场比赛杜塞尔多夫的主场也基本被日本球迷坐满，主场氛围浓厚。

也就是在日本足协与德国足协续约合作4天后，《体育报知》发布了这篇关于日本队酝酿征战欧国联的文章，这个时间点可谓是相当微妙。再看一下日本足协官方签约合作的欧洲国家，除了德国之外还有法国、英格兰、西班牙、比利时、丹麦和俄罗斯。

我们假设一下，如果日本足协真的开口说想要踢下一届的欧国联，这几个合作国能给予的支持恐怕不会少。更何况，日本已经选定了欧洲的大本营，也省去了主客队很多旅途的麻烦。再者，本来就有消息称欧国联希望引入南美强队，那么再加个亚洲的最强球队，欧足联恐怕也没理由拒绝。

在日本足球博物馆里，摆放着一座世界杯奖杯的复制品，而围绕着奖杯的圆形布景，是历届世界杯冠军队捧杯的照片。这套布景的尽头，显示的年份是2050年，也代表着日本足协在《2005宣言》中的2050年夺得世界杯冠军的目标。应该说日本足协多年来所有按部就班的计划、操作和进步，都是围绕着这个目标来制定。

从1993年川渊三郎制定《百年计划》已经过去了30年，日本队已经彻底摆脱了多哈悲剧，从1998年到现在连续7次出现在世界杯的赛场上，最好的成绩是3次进入16强，FIFA世界排名稳定在前30位，亚洲则是稳定在前两位。

那么如何利用后面的30年去完成世界杯夺冠的目标？恐怕脱亚入欧是一个很好的方法。

森保一率领的日本队，在这次备战卡塔尔世界杯时遇到的最大问题，就是难寻热身赛对手。这个“难”字，包含两个方面的意思。

首先，我们可以翻看日本队近年来的热身赛，除了洲际级别的赛事（亚洲杯、世预赛以及预选赛）必须与亚洲球队交手，以及东亚地区传统的两年一届的东亚杯外，日本队在热身赛中已经很少再邀请亚洲球队进行热身。即便是东亚杯，日本队也以效力国内J联赛的球员为主，基本算是二线甚至三线阵容出战，而不是旅欧球员组成的一队。

日本队最近一次真刀真枪地邀请亚洲球队热身，是在2021年的3月25日。当时日本队要出战世预赛40强赛对阵蒙古的比赛，因此召回了南野拓实等多位旅欧国脚，但韩国队的孙兴慜因为热刺拒绝放人没能参赛，结果日本队3比0轻松取胜。热身充分的日本队，随后全主力出战14比0狂屠蒙古。

而再之前的一次则是2018年11月20日，日本队邀请吉尔吉斯斯坦到名古屋的丰田体育场热身，结果4比0大胜。而邀请该队的原因，无非是转过年来的亚洲杯小组赛中，日本队将连碰土库曼斯坦和乌兹别克斯坦两支中亚队，也是让球员找找感觉。

森保一在2018年世界杯后上任，日本队在他治下4年来踢了各项赛事57场，其中有24场是纯热身赛，只有上述这2次对阵的是亚洲球队。从这个角度已经完全印证，为了世界杯8强的短期目标和2050的长期目标，日本队的目光早已不在亚洲范围。这是他们卡塔尔世界杯前难寻热身对手的原因之一。

日本队在卡塔尔世界杯小组赛上的对手包括德国和西班牙两个欧洲的强敌，这个小组也被认为是死亡之组。在世界杯的备战期，日本队是极其需要与欧洲强队进行热身的。但正是因为欧洲球队在FIFA国际比赛日都在踢欧国联，日本队根本无法寻找欧洲强队热身。他们上一次在热身赛中对战欧洲球队，还是2021年6月1比0战胜塞尔维亚的比赛。

也就是说，森保一的24场热身赛中，有21场都是对阵美洲和非洲的球队，显然对手的风格确实与欧洲球队很不一样。但为了这次备战期能与强队热身，日本足协甚至豪掷3亿日元邀请了五星巴西，但其实也是无奈之举。

到了2026年的美加墨世界杯，决赛圈扩军为48队参赛，16个小组每组3支球队，日本队对战16支欧洲队的几率更高。而如果长期只与美洲和非洲的球队热身，哪怕就是天天打巴西阿根廷，对于日本队提升战斗力也不一定就有好处，更何况也不能总给巴西足协3亿日元不是？

因此，如果能加入欧国联赛事，名正言顺地与欧洲球队多热身，再利用亚洲洲际级别赛事的间歇与美非球队热身，显然对于日本队提升实力想目标奋进，是最好的方式。

更何况，日本队的国脚构成大部分都来自于欧洲球队，显然在欧洲比赛也免去了球员的舟车劳顿，平衡了国家队和俱乐部赛事的安排。森保一在接受采访时也亲自承认，整个欧洲至少有50名日本球员在自己的考察范围之内。

卡塔尔在2021年已经参加过了世预赛欧洲区的比赛，也算为日本打了样。日本队自身也两次受邀参加了美洲杯，这些都给了他们“脱亚入欧”的勇气。而且以日本足协方面的评估，日本队2019年征战美洲杯时虽然没能小组出线，但对于当时以东京奥运队为班底出战的那支年轻的球队，锻炼的价值的很大。